西雅圖德國村 ～ White Christmas @ Leavenworth, WA ~ 2012 Winter

喜歡Leavenworth的德國風，在大學時就曾經很認真的學了一、兩年的德文，深深認為以後一定會有機會去德國進修醫學。去德國進修的機會雖然還沒遇到，但是開車兩個多小時就可以到達的德國村則一定不能錯過。

三年之前曾經在十月份前往德國村一遊（文見Oktoberfest），但也耳聞Leavenworth的Christmas也很值得前往，於是，心動不如馬上行動，連天氣狀況都沒查證，便簡單上路～～

我們唯一知道的就是前往Leavenworth的路上會經過Stevens Pass Ski Resort，雖然沒有滑雪的計畫，但是我們還是帶著雪褲、雪衣和手套，讓孩子們想玩雪的時候有得玩。豈料，上山的路上開始下大雪，雖然路況仍是可以接受的繼續往前開，但是眼看車上顯示戶外的溫度直線下降，就這樣下降到華氏23度了！喔！真的很冷ㄋㄟ！！

在Stevens Pass沒敢停留太久，趕著路況還好的時間抵達目的地--Leavenworth。才剛停好車，就看到巷弄間的家家戶戶都佈置的很漂亮，加上白雪皚皚的地面，真的有white Christmas的feeling呢！

Leavenworth的各種商店招牌也都入境隨俗的成了德國風，路旁一棵大樹也點綴成最大的聖誕樹，每個人開車經過都免不了慢下車速，看一眼這棵超大聖誕樹。

就在Leavenworth的大街上，只要花一點點時間在街上走走，應該沒有人不被這間餐廳門口的擺著烤豬腳的烤箱所吸引吧？！看著門口烤箱裡的豬腳轉呀轉的，我們也就被轉進去大快朵頤一頓！

白天的Leavenworth有著各著顏色的房子，因此而充滿濃濃的歐陸風格。

夜晚來臨的Leavenworth可以看見燈泡一個一個的點亮，不論是屋簷或樹木，沒有一個不被光彩奪目地裝扮著。

我們來到的這天是聖誕節前夕最後一個週末，所以Leavenworth的街上遊客幾乎可以說是人山人海吧～但是仍然不減我們的遊興啊！

孩子們也許不一定對於五彩繽紛地聖誕裝飾有興趣，但是這天下了很多的雪，所以光是路邊的積雪，就已經足夠讓他們玩上一整天吧！

美麗的white Christmas at Leavenworth，我們勢必再來相逢！

Henry Art Gallery, Seattle, Washington

Henry Art Gallery 這是一間在UW校園內的gallery，從外觀其實看不太出來是一間什麼樣的展覽館，雖然離家不遠，但總也沒有合適的時機來參觀。

這間gallery並不以營利為目的，UW學生帶著學生證就可以免費參觀，13歲以下的孩子、高中生和大學生也是有ID就可以免費入館。開館時間也不多，每星期一和星期二就都休館，前往參觀前最好都要check一下開館時間。

我自己最近幾年很喜歡的建築材料在這裡就可以看到，像是不經太多修飾的水泥牆壁，原始顏色的水泥，真的可以讓人舒服的身處其境。

展館內有一個房間的project，是用方格來作視覺藝術的表現，用攝影機攝錄下參觀人員的影像，經過各種不同大小的方格轉換，便出現各種不同的藝術作品，很有趣的概念，我喜歡！

展館建築在斜坡上，因此處處的樓梯間都各具特色。

展區裏還有一片很大的區塊設計成一個立體的迷宮，我們去參觀的那天也有其他孩子來校外教學，孩子們光是在這裡就可以逗留許久。

還有一些3D立體的展覽，讓人用離展覽品一段距離之外的特殊眼鏡，來把左右兩幅展覽品組合成立體圖案，也算是一個有趣的展覽區域。

綜合起來，這是一間小而美的展示中心，適合短時間、喜歡現代藝術的人來此參觀，雖然不見得會有很深刻的印象留下，但是心中仍然可以藉此而達到慰藉的作用。

Cave without a Name, San Antonio, Texas ~ 2012 Winter Vacation

還沒來到San Antonio之前，就已經聽聞這裡有一些值得一去的cave，後來在網路上一查，居然有這一個這麼有趣名字的cave ~ Cave without a Name ~ 這是不是跟最近（2013年8月）台灣一齣偶像劇“沒有名字的甜點店”有異曲同工之妙呢？

通常孩子們或我們都沒有辦法記得某個特殊的景點名字太久，但是，居然有這樣一個地方，直接了當的告訴我們，我就是沒有名字的一個洞穴，看你怎麼忘記？而且，這個地方還是一個national natural landmark呢！

不過，這似乎不是一個非常popular的景點，又或者是我們來的時機不是旺季，初初抵達時，差點以為GPS帶錯地點，因為，我們似乎來到一個荒郊野外了！？

幸好，有一個招牌告訴我們，這裡雖然荒郊野外般，而且還有野火在燃燒，但是，這裡真的是名為：Cave without a Name的地方哦！

有一些很樸實的看板上面寫著一些注意事項，然而方圓百里內，也就只有這間小小木造屋。探頭探腦的進去瞧瞧吧，果然，裡面簡單的設備中，可以買到進去cave參觀的門票...而且，tour guide就是老闆！

這個黑色鐵門關住的石洞門口，即將帶我們進入一個完全不同的世界，據說，底下世界是一個溼度百分之一百的地方，溫度常年都是華氏66度，讓我們一起往下走吧～

看看我們的身後，這是有多巨大的鐘乳石啊，這得經過多少年的累積才能有這般壯觀的景物？

洞內自然得有足夠的光線才能讓人看得清各式各樣的鐘乳石，不過，這些燈光都是隨著tour guide一路簡介，一邊慢慢打開，然後當我們看夠某一區塊後，導遊便隨即關上光源，處處想著不要破壞原本的溫度和自然生態。

在洞內拍照事被允許的，但是常常都會拍出像這樣鬼魅般的照片，有點不舒服。

呵呵，我常覺得外國人的審美觀平均是比我高一些的，但是這樣各色的燈到處點綴，倒讓我覺得有點俗氣了。

我們一家人在cave裡跟著導遊一邊參觀，一邊歎為觀止，怎麼有這麼鬼斧神工的地方啊，大自然的巧手可真不一般啊！

這個cave的tour都不會太多人，而且因為來訪的人不多，也不會有固定時間的tour，像我們這一團，是在我們一家人買票後，老闆又在停車場看到另一輛車抵達，趕緊把他們也招呼過來，就這樣我們倆個家庭便開始了這個地下洞穴之旅。

哇！哇！哇！就是這樣，時刻都有驚呼聲出現，我們在San Antonio的第一天就已經有不虛此行的感覺，真不錯！

這個常溫的地下洞穴也不會缺乏長期住戶，像這隻青蛙，據導遊述說，牠已經住在這裡很久囉，應該可以說是老住戶了吧。還真可愛！

The Alamo, San Antonio ~ 2012 Winter Vacation

這一年冬天，我們的旅遊足跡來到德州南部，大多時間都是待在旅遊勝地--San Antonio。因為San Antonio在三百多年前曾經有西班牙人統治過，後來也因為與墨西哥地緣關係之故，多場戰役在此留下不少足跡。

The Alamo正是San Antonio相當著名的戰爭遺跡之一。

這個牌樓模樣的外表，當初不知抵擋過多少的子彈，現在則成了The Alamo的紀念品店不可缺少的標的圖案。

來到The Alamo這天的天氣不錯，但是德州也沒有因為緯度較低的關係而溫度較高，感覺上也是向冬天一般涼涼的天氣，讓我抱著到南邊避寒的想法有點落空。

幾百年前的建築，當初紮實的用石材建造，如今看來還是堅固不已。

我很喜歡古早時期建築物的大門設計，他們總是花很多心思把大門口建造的很別緻，這是和現代建築很不同的一點。

活潑外向的Ethan，原本早已因為旅遊而疲憊的雙腳，看著雖然陳舊、且早已無法使用的大砲，又燃起全身的能量，圍著大砲擺出各種姿勢，怎麼也想與它留下珍貴的回憶照片！！

Cook for school auction in 2013 Spring

這幾年在西雅圖生活，帶著孩子在這裡的小學上課，漸漸瞭解一些學校的運作，也漸漸知道景氣不好真的是全面影響。政府的經費到不了學校的每個角落，音樂課、體育課、美術課都是政府經費無法全面支援的，於是，學校經費很大一部份的支撐是靠家長會。

家長會的經費來源則更是五花八門，其中一個很大的經費來源就是一年一度的school auction。School auction的項目也是琳琅滿目，有用品、活動和各式各樣的義賣捐獻，家長和老師無不想盡辦法讓學校的經費增加，今年有朋友邀我一起提供一樣特別的義賣 -- 十人份七道菜中式晚餐，這麼有意義又有趣的活動，我當然全力支持囉！這項義賣活動在auction結束之後以700+美元的價格賣出～～

朋友是位對於料理相當熟稔的台灣人，能力有限的我主要幫忙準備前菜和甜點，其他時候就是做個稱職的助手吧！

我準備的其中一樣甜點是奶酪，這個需要一些冷藏的時間，所以前一天晚上我在家裡準備好，當天便可以把半成品直接帶到主人家中。

這是活動當天的主人家中餐廳一角，才重新整理好的新家，他們透過這個晚餐也跟朋友們分享新家的落成。

我幫他們準備的前菜是“珍珠丸子”，看起來也是滿有架勢的吧！呵呵，訓練了兩年多的廚藝，也算是有個代表作吧！

前菜：珍珠丸子

湯：泰式香茅雞肉湯

上面這幾道菜就是朋友準備的料理，每道菜都好豐富，也都很可口，主人和客人們也都捧場的幾乎將每道菜吃光光！

甜點一：原味奶酪綴以當令新鮮草莓

甜點二：手工杏仁瓦片

甜點三：當令水果

我在甜點的部份幫他們準備了三種不同的甜點和水果，因為與一般的美式甜點大大不同，也讓外國朋友們讚賞不已！！真開心！

其中的一個客人很貼心，特別送我們這個可愛的kitchen cloth當作謝禮。

雖然那是一個有點忙的夜晚，但是可以幫學校攢點錢做公益，像這麼有意義又有趣的事，其實是可以讓人忘記疲憊的。

Amazing homemade butter ~~

Ethan已經不只一次跟我提出自己做奶油的想法，他總是不斷的強調學校老師帶他們做過了，而且非常容易，他一定要做給爸比和媽咪看看，還有也要讓我們品嘗、品嘗。

趁著和我一起去逛超市時，Ethan提醒我買了一瓶whipping cream，他非常確定材料只需要這個。另外，我幫他找了一個空瓶子。

步驟一、注入適量的whipping cream於空瓶子內。

步驟二、準備拿出滿滿的體力，開始shake吧！

步驟三、經過不斷的搖晃，原本是液體狀態的whipping cream，慢慢會變成semi-liquid狀態。

 步驟四、再繼續加油，努力不懈的shake～～終於油水完全分離啦！倒出白色液體，那就是所謂的buttermilk。

步驟五、倒出液體後，便可以看到奶油的半成品。

步驟六、拿進冰箱冷藏一段時間後，奶油完全凝固，成品便出爐囉！

明天早上，我們就用這個純粹的homemade buter，做一頓美味的早餐吧！